Os observatórios astronômicos se transformaram em um excelente recurso didátco para as escolas. Um bom telescópio é o suficiente para que os estudantes desenvolvam, fora da sala de aula, o conhecimento sobre o universo.

Dentre os temas mais trabalhados pelas instituições de ensino nos observatórios, encotra-se a Lua e suas fases.

Com a ajuda de astrônomos e dos próprios professores, os alunos aprendem sobre os três movimentos principais do satélite natural da Terra. São eles:

•  ROTAÇÃO em torno de seu próprio eixo

•  REVOLUÇÃO em torno da Terra

•  TRANSLAÇÃO em torno do Sol junto com a Terra.

Conhecer o diâmetro, o qual se deduz que é de 3476 km e descobrir que a massa da Lua é de 1/81 da massa da Terra deixa os estudantes ainda mais instigados para o momento de observação no telescópio.

Discutir o efeito da rotação sincronizada da Lua, a qual esconde uma de suas fases de nossas vistas, estimula a imaginação: "a face oculta da Lua só pode ser fotografada pelos astronautas em órbida da Lua".

À medida que a Lua viaja ao redor da Terra ao longo do mês, ela passa por um ciclo de fases, durante o qual sua forma parece variar gradualmente.

Esse fenômeno é bem compreendido desde a Antiguidade. Acredita-se que o grego Anaxágoras (430 a.C.), já conhecia sua causa, mas foi Aristóteles (384 - 322 a.C.) que registrou a explicação correta do fenômeno: as fases da Lua resultam do fato de que ela não é um corpo luminoso, e sim um corpo iluminado pela luz do Sol. A face iluminada da Lua é aquela que está voltada para o Sol.